Schluckstörungen (Dysphagien) sind bedingt durch zentrale oder periphere Schädigungen der Körperfunktionen und -strukturen, die zur Durchführung des Schluckaktes in der oralen, pharyngealen und oesophagealen Phase erforderlich sind.

Die Schlucktherapie dient dem Erhalt, der Besserung und Normalisierung des Schluckaktes in allen Phasen sowie erforderlichenfalls der Erarbeitung von Kompensationsstrategien zur Ermöglichung der oralen Nahrungsaufnahme.

Sie umfasst insbesondere Maßnahmen zur gezielten Anbahnung, Festigung und Automatisierung des Schluckaktes, der koordinativen Muskelfunktionen und
der Atmung, ggf. unter Berücksichtigung des sozialen Umfeldes in der Therapie.

Das Schlucken dient dem Transport von Speisen, Flüssigkeiten, Speichel, etc. vom Mund in den Magen. Für die genaue Koordination sind ca. 50 Muskelpaare und sechs Hirnnerven verantwortlich. Ist diese Koordination gestört, kommt es zur Schluckstörung.

Der Schweregrad einer Dysphagie wird über das Ausmaß der Aspiration (Eindringen von Nahrungsmitteln und Speichel in den Luftweg) definiert.

Die Ursachen sind vielfältig. Sie betreffen Erkrankungen aus dem Bereich der Hals-, Nasen-Ohrenheilkunde, der Inneren Medizin und der Neurologie.